Auteur: Gretha van der Meer
Juni 2026

Ondanks dat een COVID-19-infectie bij kinderen vaak een mild verloop kent en er aanvankelijk werd gedacht dat COVID-19 weinig gevolgen had voor kinderen, is het tegendeel voor een kleine groep kinderen waar. Want Long COVID (LC) komt ook voor bij kinderen en met verstrekkende gevolgen.

Hoe vaak komt Long COVID voor bij kinderen?

In de wetenschappelijke literatuur lopen de schattingen over hoe vaak Long COVID voorkomt bij kinderen sterk uiteen: van ongeveer 1% tot 45% (Basaca, 2025). Dit grote verschil komt vooral doordat onderzoekers verschillende definities van Long COVID hanteren en omdat de klachten die worden meegenomen per studie sterk kunnen verschillen.

De door de WHO gehanteerde definitie van Long COVID voor volwassenen is opgesteld in oktober 2021 en beschrijft klachten die ontstaan of aanhouden drie maanden na een doorgemaakte COVID-19 infectie en die minimaal 2 maanden aanhouden, zonder andere verklaring voor de klachten. Dezelfde definitie wordt pas sinds februari 2023 voor kinderen gehanteerd (Toepfner, 2024).

Een grote Italiaanse studie laat zien dat ongeveer 23% van de kinderen drie maanden na een coronabesmetting klachten houdt die passen bij Long COVID. Dezelfde studie laat zien dat de meeste kinderen daarna herstellen; de kans op Long COVID klachten 24 maanden na een doorgemaakte COVID-19 infectie was 7,1%. (Camporesi, 2024)

Op basis van gegevens uit het ONS-onderzoek van het Verenigd Koninkrijk zijn er in Nederland waarschijnlijk ruim 15.000 kinderen in de leeftijd van 2 t/m 16 jaar die langer dan drie maanden – lichte, milde of ernstige – beperkingen hebben door Long COVID, en ruim 20.000 in de leeftijd 17 t/m 24 jaar. (Bron C-support). Exacte cijfers ontbreken door het ontbreken van een adequate registratie.

Uit onderzoek van het RIVM en Netwerk GOR blijkt dat in 2025 circa 3,4% van de jongeren in Nederland langdurige klachten na corona heeft.

Risicofactoren

Kinderen kunnen soms heel lang klachten van Long COVID houden, langer dan 18 maanden. Uit de Italiaanse studie (Camporesi, 2024) blijkt dat de kans hierop groter is bij:

  • Een leeftijd ouder dan 12 jaar,
  • Kinderen die al andere gezondheidsproblemen hebben,
  • Een besmetting met de allereerste COVID-19-variant of de alfavariant,
  • Meisjes.

Verscheidenheid aan symptomen

De symptomen van Long COVID bij kinderen lijken voor een deel op die van volwassenen maar er zijn ook verschillen. Dat komt onder andere doordat kinderen nog volop in ontwikkeling zijn op cognitief, sociaal en emotioneel gebied.  Langdurig ziek zijn kan daardoor grote gevolgen hebben voor hun ontwikkeling. Bovendien leidt langdurige schoolverzuim vaak tot achterstanden in de leerontwikkeling.

De meest voorkomende klachten van Long COVID bij kinderen zijn vermoeidheid en concentratieproblemen, met schoolverzuim tot gevolg. Daarnaast worden vaak ademhalingsklachten genoemd, zoals hoesten, kortademigheid en pijn op de borst. Ook hoofdpijn, spier- en gewrichtspijn en maag-darmklachten (misselijkheid, buikpijn en diarree) komen regelmatig voor. Verder kunnen kinderen last hebben van neurologische klachten, waaronder duizeligheid en geheugenstoornissen, die een negatieve invloed hebben op schoolprestaties en de cognitieve ontwikkeling. Ook psychologische problemen komen voor, zoals angst, somberheid, stemmingswisselingen en prikkelbaarheid. Deze kunnen verergeren door de stress van langdurig ziek zijn en het missen van normale activiteiten. Tot slot zijn slaapproblemen veel gemeld. (Basaca, 2025)

In een vroege studie (Buonsenso, 2022) bij 510 kinderen met aanhoudende klachten na een COVID-19-infectie, opgelopen tussen januari 2020 en januari 2021, werd middels online vragenlijsten hun mentale gezondheid in kaart gebracht. De studie is daarbij uitgegaan van kinderen met aanhoudende klachten vier weken na hun doorgemaakte COVID-19-infectie, wat niet overeenkomt met de WHO-definitie van Long COVID. Met een gemiddelde ziekteduur van 8,2 maanden zijn de data echter wel relevant. Bij 60,6% van de kinderen was er sprake van concentratiestoornissen, 45,9% had moeite informatie te onthouden, 40% had moeite dagelijkse taken uit te voeren, 32,7% had moeite informatie te verwerken en 32,7% van de kinderen hadden problemen met het kortetermijngeheugen. Meer dan de helft van de kinderen (54,7%) had minimaal drie van boven beschreven mentale klachten. Naast schoolverzuim dragen bovenbeschreven mentale klachten bij aan een achterstand in educatie wat door kan werken in de verdere schoolcarrière.

Subgroepen

Omdat de klachten bij Long COVID zo uiteenlopen, wordt bij volwassenen onderzoek gedaan naar eventuele subgroepen. Het idee hierachter is dat elke subgroep mogelijk een andere oorzaak (pathogenese) heeft en daardoor ook een andere behandeling nodig kan hebben.

In haar proefschrift “The impact of pediatric post-COVID-19 condition. Navigating the long and winding road” (2025) onderscheidt Lieke Noij drie fenotypes (verschijningsvormen) bij kinderen met Long COVID, op basis van een analyse van 111 patiënten:

  • Groep 1: vooral meisjes (62 kinderen, mediane leeftijd 15 jaar; 74,2% meisjes) met klachten als inspanningsintolerantie, kortademigheid en reukstoornissen.

  • Groep 2: gelijke verdeling jongens-meisjes (33 kinderen, mediane leeftijd 13 jaar; 51,5% meisjes) met vooral slaapproblemen, geheugenverlies, maag-darmklachten en gewrichtsklachten.

  • Groep 3: vooral jongens (16 kinderen, gemiddelde leeftijd 11 jaar; 75% jongens) die relatief vaak koorts hebben, maar verder duidelijk minder symptomen (gemiddeld 5 tegenover 8 of 10 bij de andere groepen). Deze kinderen ervaren ook een lagere impact op hun dagelijks leven.

Deze indeling suggereert dat er mogelijk verschillende onderliggende mechanismen zijn die leiden tot Long COVID bij kinderen.

Oorzaken

Hoe Long COVID bij kinderen ontstaat is nog grotendeels onbekend. Recente onderzoeken bij volwassenen wijzen onder andere op een mogelijk ontregeld immuunsysteem (bijvoorbeeld door virale persistentie), veranderingen in microbioom, auto-immuniteit, stollingsstoornissen en afwijkingen in de bloedvaten en verstoringen in het autonome zenuwstelsel (zie de biologische mechanismen op “Over Long COVID”). Of deze mechanismen ook bij kinderen een rol spelen, is nog onduidelijk. Bij kinderen is het bovendien moeilijker om hier onderzoek naar te doen, onder meer om ethische redenen.

Expertisecentra

Vanaf 1 februari 2025 zijn de eerste expertisecentra voor kinderen met Long COVID (ook wel post-COVID genoemd) in Nederland geopend in Amsterdam UMC, Maastricht UMC en UMC Utrecht. Deze centra richten zich specifiek op kinderen en jongeren met langdurige klachten na een COVID-19-infectie. Door de gebundelde expertise van de UMC’s op het gebied van zorg, onderzoek en onderwijs krijgen kinderen uit heel Nederland toegang tot diagnostiek en behandelingen volgens de meest recente wetenschappelijke inzichten.

Onderzoek

In de hele wereld maar ook in Nederland wordt onderzoek gedaan naar Long COVID bij kinderen. Omdat er geen landelijke registratie van lopende onderzoeken bestaat in Nederland, is het moeilijk hiervan een compleet overzicht te maken. Een groot deel van de in Nederland lopende onderzoeken naar Long COVID worden echter (al dan niet deels) gefinancierd door ZonMw. Informatie over deze onderzoeksprojecten is te vinden op de website van ZonMw.

Conclusie

Long COVID bij kinderen heeft een grote impact op hun fysiek, mentaal, sociaal en emotioneel functioneren. Omdat het ziektebeeld pas betrekkelijk kort bestaat is nog geen zicht op de gevolgen hiervan voor het volwassen leven. Verder wetenschappelijk onderzoek is zowel bij kinderen als volwassenen noodzakelijk om inzicht te krijgen in het ontstaan en de ontwikkeling van Long COVID in het lichaam, om markers te vinden om (pediatrische) Long COVID objectief te kunnen diagnosticeren en vervolgen en om uiteindelijk te komen tot een behandeling van deze ziekte.

Verdere informatie is te vinden op de website van Kinderen met Long COVID.

Bronnen

  • Basaca DG, Jugănaru I, Belei O, et al. Long COVID in Children and Adolescents: Mechanisms, Symptoms, and Long-Term Impact on Health-A Comprehensive Review. J Clin Med. 2025;14(2):378. Published 2025 Jan 9. doi:10.3390/jcm14020378

  • Brackel CLH, Lap CR, et al. Pediatric long-COVID: an overlooked phenomenon? Pediatr Pulmonol. 2021 Aug; 56(*):2495-2502

  • Buonsenso D, Espuny Pujol F, Munblit D, Pata D, McFarland S, Simpson FK. Clinical characteristics, activity levels and mental health problems in children with long coronavirus disease: a survey of 510 children. Future Microbiol. 2022;17(8):577-588. doi:10.2217/fmb-2021-0285

  • Camporesi A, Morello R, La Rocca A, et al. Characteristics and predictors of Long Covid in children: a 3-year prospective cohort study. eClinicalMedicine. 2024;76:102815. doi:10.1016/j.eclinm.2024.102815

  • Lap CR, Brackel CLH, et al. Post-COVID-19 condition in children: epidemiological evidence stratified by acute disease severity. Pediatr Res 2025; 97: 1016-1024

  • Noij L. The impact of pediatric post-COVID-19 condition: navigating the long and winding road. Proefschrift. Universiteit van Amsterdam 2025

  • Toepfner N, Brinkmann F, Augustin S, Stojanov S, Behrends U. Long COVID in pediatrics-epidemiology, diagnosis, and management. Eur J Pediatr. 2024;183(4):1543-1553. doi:10.1007/s00431-023-05360-y